罗柏史莫林是一位住在康涅狄格州的成功人士。他一直在荷兰国际集团身居要职。该集团总部设在阿姆斯特丹，是全世界最大的保险与金融企业之一。史莫林领导的部门负责美国的退休金项目，他手下的员工多达2500名，为全美近550万名个人消费者和近5万家组织机构提供服务（如果你是美国人，那你的退休金很可能是由史莫林领导的部门管理的）。该部门的业务总额高达3000亿美元，超过了很多国家的国内生产总值。
这么多的钱全都要他来负责管理，这需要他有超越常人的能力。那么，他是如何获得这种能力的呢？史莫林说：“其实，每个人都有能力，关键要看他能不能发挥出自己的能力。如果说我有什么秘密的话，那就是我始终都能掌控自己的内心，始终都能满怀激情地将精力投入到工作之中。”
史莫林的工作日有一半左右都在出差，不管工作多么忙碌，他始终都能很好地控制自己的情绪，冷静做出各种各样的决定。他知道自己每天做出的决定都涉及成百上千万美元的金额——其中包括了很多人毕生的积蓄和退休金。“荷兰国际集团的业务非常重要，我必须精力充沛，拥有激情。”
史莫林如是说。
他曾有一次跟一名同事一起到新英格兰出差一整天，这名同事在邮件中盛赞他面对各种繁忙的事务，表现出来的应对自如的能力：
“早晨：马萨诸塞州昆西，访问公司一处主要办公地点。
上午：乘车返回哈特福德区域，期间接受一家业界重要出版物的电话采访。
中午：到达布鲁姆菲尔德的高尔夫球场，参加一场由荷兰国际集团赞助的锦标赛，夺得长打冠军！
傍晚：比赛夺冠之后，他在会议室向公众发表讲话，讲述荷兰国际集团对社区建设的投入，以及作为一家优秀企业的公民角色。
晚上：收发邮件。”
在这忙乱的一天当中，史莫林所做的每一件事，都井井有条，紧张而有序。他之所以能如此，完全取决于自己拥有强大的自控力。也就是说，由于他很好地控制住了自己的内心，没有因忙碌而烦躁，没有因疲惫而焦虑，所以，他才能在工作中游刃有余地施展出自己的才华。
一个人的自控力越强，他的能力就越强，权力也就越大。
由于史莫林出色地施展了自己的能力，所以，他的权力也随之变大。
前不久，美国康涅狄格州州长达奈尔氠洛伊亲自任命他为该州的副州长。
这一职位对他的能力提出了更高的要求。要是换作别人，一定会用很长的时间来调整和适应，不过，由于史莫林有很强的自控力，所以，接受任命不到一星期，他便适应了工作，带着激情投入了全新的角色。
“自从我成为副州长以后，自控力就显得更加重要了！”史莫林说。
他目前的任务包括为康涅狄格州创造更多的工作岗位，吸引更多的商业投资。
“我比以往任何时候都需要合理的时间管理。”他说。
有趣的是，史莫林并不会把要做的事情列成清单，尽管这在自控力较强的人们中间十分常见。他最有价值的资源是他的大脑。“我会利用思考和回忆的时间想想自己已经做了什么，还需要做什么。”他说。他还学会了暂时把没做完的事情放在一边，过一段时间再回过头来继续。这些事情可能很复杂，需要他跟各色人等打交道。像所有人一样，他有时也会感到烦躁或是动怒，不过他知道该怎么应对这些情感。“最好先等等，等到你可以平心静气说话的时候。”他说，“我会把这件事先搁置一两天，让自己重新镇定下来。”
不难看出，他的这一做法，非常符合自控力法则的第三步“及时刹车”。所谓“及时刹车”，就是阻断某种错误的想法或者行为。而更有意思的是，他的另一些做法又非常符合自控力法则的第五步“转变模式”。所谓“转变模式”，就是在集中注意力的基础上，保持思维的灵活性，可以随时从一项任务跳转到另一项任务，不会因此而错乱。也就是说，当他打高尔夫球时，就一心一意地打球，而不想别的事情；当他接受采访时，就集中注意力接受采访，而不去想高尔夫的事情。所以，“转变模式”不是三心二意，不是一心多用，不是同时去做几件事情，而是一次只做一件事情，并快速地进行切换，从一项任务跳转到另一项任务。
史莫林在总结自己的经验时说：“我几乎每天都需要临时打断手头的事情，去关注别的事情。许多事情是你不能忽略的，并且处理起来必须要灵活应变。尽管许多人赞赏我有‘同时处理多项任务’的能力，但我自己并不这样认为。我想这是别人对我的误解。”
史莫林说：“我总是尽量避免同时处理多项任务。相反，如果我能专心致志地做好眼前的事情，效率会比三心二意、同时处理好几件事情要高得多。如果我试图同时为几件事情分散精力，最后往往一件都完不成。”
从史莫林的总结中，我们可以看出，史莫林之所以能走到这一步，并不是因为他天赋异禀和才华出众，最重要的是，他有很强的自控力，始终能掌控自己的内心。
首先，他能集中注意力，以极大的热情投入到自己的工作中，不会分心走神。
其次，他能掌控自己的注意力，而不会被注意力掌控。当需要把注意力投入到荷兰国际集团时，他就能把注意力投放在那里，而不是别处；当需要把注意力投入到副州长的工作中时，他就能把注意力聚集在那里。
当然，史莫林并不是一个没有生活情趣的工作狂，尽管他的工作十分繁忙，他也可以充分享受生活。他说：“我有时喜欢在上班路上到星巴克喝一杯咖啡。一旦走进办公室，我便会把全部注意力集中在工作上。”随心所欲地控制自己的注意力，需要关注什么就关注什么——这正是一个人有自控力的表现之一。
作为哈佛大学毕业的高材生，当有人问史莫林他的这种能力是不是从哈佛学到的时候，他毫不犹豫地回答道：“这种能力跟我的教育背景完全没有关系，我并不是在哈佛或者别的什么地方学到这一切的。”他说，“自控力也不需要某种特别高深的教育背景，我掌控内心的方法，别人完全可以学会。”
总之，有自控力的人一个最显著的特点，就是能够掌控自己的情绪，并通过掌控情绪来掌控自己的注意力，使自己总是能够在恰当的时候做恰当的事情。史莫林就是这样，他清楚自己在什么时候该做什么事，在什么时候不该做什么事，以及如何做事。相反，那些缺乏自控力的人却往往控制不住自己的情绪，不能及时刹车，他们总是带着情绪做决定，在该撤退的时候冲锋，在该冲锋的时候撤退。
正如史莫林所说：“有自控力的人懂得在该赢的时候赢，在该输的时候输；而没有自控力的人往往在该输的时候赢了，结果却输得更惨！”
